HIV是一种能人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要目标，大量该细胞，使人体免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。

　　研究认为，艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上了5例艾滋病病人的病例报告，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为艾滋病。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。

　　1985年，一位到中国旅游的外籍人士患病入住协和医院后很快死亡，后被死于艾滋病，这是我国第一次发现艾滋病病例。