北海道岛是仅次于本州岛的日本第二大岛。虽然本州的东北部就近在咫尺，日本的主体民族（按说是日本唯一的民族）大和人对这座岛屿的控制却一直到近代才完成。这是日本近代国家构建过程中的大事，也为岛上的原住民带来了命运的巨大转折。

　　而在并入日本之后，北海道的命途也未能一帆风顺，从工业龙头逐渐跌落成农业，近年来更是已经完全跟不上日本其他地区的发展速度，成为了以种植和旅游业为支柱的退化地区。

　　北海道是日本最北部的岛屿，并且在同纬度地区里看，气候也不算温润，冬季最低气温可达零下40℃，可谓苦寒。

　　在这并不意味着北海道岛上没有原始居民居住。在大和规模进入北海道之前，这里的民族是阿伊努人。在与北海道的另一群原住民鄂霍茨克人的竞争中，阿伊努人获得了优势，将对方彻底，成为了岛上独一无二的存在。

　　然而有鉴于北海道岛寒冷的气候和破碎的地形，阿伊努人很难自行进化出发达的农业文明。在这个族群的历史上，他们一直基本保持着渔猎民族的生产方式。这也意味着低下的生产力和存储能力，以及在与农业文明互动时强烈的依附性。

　　渡岛半岛在地质上与本州岛东北部具有更高的亲缘性，火山遍布。这放在今天意味着密集的天然温泉，再加上北海道冬日清爽的雪景，每年都能吸引全日本乃至全世界的游客前来。而火山的另一功能则是提供肥沃的火山物质，对大和族农民的吸引力不亚于对今日旅游博主的吸引力。

　　而大和农民在与东亚（以朝鲜为跳板）的接触过程中，掌握了先进的育种知识，具有在纬度整体高于冬耕线北部的日本列岛农耕的能力，开垦北海道只是时间问题。而随着北上开荒北海道的大和人越来越多，农业聚落范围前线也日益北进，终于与阿伊努人出现了严重的土客对立情绪。

　　对于大和人来说，阿伊努人是不折不扣的蛮荒之人。他们不事农耕，终日在山林和湖泊间游荡，产出极为不稳定，甚至偶尔还有劫掠之举，绝非传统意义上的。

　　阿伊努人的体貌特征也明显有别于大和族，一个典型的阿伊努人肤色较深、眼窝立体、体格壮硕，还有一身的浓毛，很容易令大和人想起天狗厉鬼等神怪，接触体验并不好。

　　有学者认为，阿伊努人就是日本传说中的“虾夷人”。他们浓密的毛发让大和人想起了海虾，行事凶蛮则仿佛是文化中的夷族。

　　但也有学者不同意这种看法，认为虾夷族是本州岛东北部的大和人。但无论如何，北海道在当时大和人的文献中是被称为虾夷的。从这个轻蔑的名字，便能看出大和人与岛上原住民的关系不睦。

　　其实类似的矛盾在很多大型民族向边疆地区扩张时都出现过。但基于大型民族和原住民的规模比例不同、生产方式不同、文化适应性不同，矛盾的处理手段也大相径庭，有时会爆发激烈的局部战争，有时则是以、通婚、贸易等和平方式化解。

　　起初在北海道岛上势单力薄的大和人尝试用和平方式解决争端，以农业产出换取阿伊努人的渔猎产品，互通有无。然而这种鸡犬相闻和平共处的局面到15~16世纪发生了质的转变。

　　当时日本的中心在近畿平原（代表城市京梦到手机丢了都、大阪、奈良）。相对于关东的其他平原地区，这里更靠近东亚（朝鲜半岛），是农业技术从进入本州的第一站。其耕地面积又大于紧邻朝鲜半岛的九州北部，是传统上具有更高农业水平和经济底蕴的地区。

　　但随着日本与元、明两朝关系不佳，联络断绝，原有的技术优势开始。而条件均衡的浓尾平原（代表城市名古屋，是织田信长的）和面积广大的关东平原（代表城市东京，后来成为了德川幕府的）开始崛起，失控的地方诸侯（大名）蠢蠢欲动，日本著名的“下克上”传统初步。

　　而在当时的交通水平下，日本山地极多，平原盆地破碎的宏观地貌，也让中心通过实现中央的梦想未能实现，全国弥漫着即将到来的焦虑感。

　　为了争夺土地控制权，各诸侯国在大名的带领下进入了无序军事扩张的阶段，一系列军事压力从这三个本州中部的平原开始向日本东西两侧延申。而北海道上的大和人，也不得不显示出对北海道的兴趣，加强了对阿伊努聚居地的。

　　终于在1457年，双方因一桩商业纠纷爆发了胡奢麻尹之战，并以大和人获胜告终。矛盾既已明面化，且大和人又赢得了胜利，大和氏族便在上获得了空前的地位。当地的大和人豪族首领蛎崎氏不仅完全控制了北海道西部，还在此后的战国时代获得了丰臣秀吉承认的“虾夷岛主”印绶。

　　此后这个藩镇与阿伊努人的战争不断，但军事科技和农业实力远不如大和人的阿伊努人屡战屡败，防线节节向东败退。原本的平等贸易关系也已不复存在，阿伊努人在大和人城市里只能当苦力与奴仆，成为了依附的下等族群。

　　北海道从这时起就已经注定是大和人的囊中之物，只是需要一个契机，刺激日本本土加大对苦寒北海道的开发力度。

　　整个德川幕府时代，位于江户的中央始终没有授权当地的松前藩拓展大和人领地。这是因为松前藩在德川系统中属于最外围的“外样大名”，即在德川与丰臣争霸期间，与后者藕断丝连的，是受到严格控制的。

　　但到了18世纪，在西伯利亚和远东快速开疆拓土的沙俄已经看上了远东的外海，以渔船、货船为前导，在北海道附近试探幕府的底线，提出了通商的请求。但担心内部解体的德川幕府了沙俄的要求，双方在北海道附近的关系高度紧张。

　　为了防备人染指北海道利益，幕府加快了对这个陌生领土的探索，不仅越过松前藩直接派探险家北上搜集信息，还撤销了松前藩对北海道的管辖权，将其纳入幕府直辖领地。

　　这次探险颇丰，江户幕府这一次探明了日后在日苏/日俄之间纠缠多年的千岛群岛和库页岛的具体地理信息。虽然此时的幕府尚没有现代海权观念，且封闭自守，但即使从传统的战争角度来看，他们也意识到这些岛屿将来必有大用。

　　而在日本国内部，随着美国黑船的到来，开关势所难免。但西洋列强纷纷前来，也让幕府面临的防御压力越来越大。在北海道开关的城市是与本州联系紧密的箱馆（今函馆），而缺乏现代化海防设施的函馆将会成为日本海洋防御中最弱的一环。于是幕府在这里参照的星堡修建了一座星形要塞，名为“五棱郭”。

　　1869年，在倒幕已经成立新之后，最后的幕府在箱馆五棱郭起义，宣布成立虾夷，遥奉德川后人为首领。这个很短命，几个月后就被击溃，新也由此获得了北海道的权威，设立机构，还把旧社会的武士（已经失业）迁入岛上从事农垦和矿业开采。前前后后迁入北海道的日本人共计300万。

　　但对于东京来说，北海道充其量也只是一个边疆的资源型省份，性开发和劳工都是不存在的。比如矿业开采中，为了防止工人潜逃，会将他们塞进只有一个出入口的大木屋，手脚以相连，不得，被称为“章鱼屋”制度。

　　在后来的日俄战争和二战期间，矿产丰富的北海道也长期扮演着日本工业仓库的角色。只是被关在章鱼屋里的工人，从失业武士、流放罪犯，变成了朝鲜人和中国人。而借助大规模的矿业开发，日本、企业也大举进入了北海道，牢牢掌握了北海道命脉，将其完全消化为本国的国土了。

　　战争末期，败相明显的日本帝国再也无法在谈判桌上挽留《日苏中立条约》，从西线腾出手的苏联不久后便向日本宣战。此时斯大林向美国划北海道南北而治，但出于种种考虑，杜鲁门总统了这个提案，决定由美国总管日本局势。

　　这个决策对于当代东北亚的影响相当重大。苏联/俄罗斯在南千岛群岛（北方四岛）尚且与日本纠缠多年，若是当年北海道分治，则远东的国际局势无疑会陷入更加难以预料的深渊……